Учёные решили разобраться, как без современных технологий обработки материалов несколько тысяч лет назад можно было настолько искусно выполнить это удивительное металлическое изделие.
Этот предмет в 2001 году обнаружился на чёрном рынке древностей. Его передали государству после полицейской спецоперации в Швейцарии. Сбытчики признались, что нашли артефакт с помощью металлоискателя в небольшом германском городе Небре — примерно в 60 километрах от Лейпцига.
Оказалось, что нелегалы разграбили целое древнее захоронение: там же они откопали два меча, два топорика, а ещё, к примеру, эффектные спиралевидные браслеты. На одном из мечей каким-то чудом сохранился кусочек бересты, а любой биоматериал позволяет установить возраст находки по количеству в нём радиоактивного изотопа углерода (углерод-14) — это называется радиоуглеродным датированием.
Суть в том, что в атмосфере под действием космической радиации всё время вырабатывается некое мизерное количество этого радиоактивного углерода и любое живое существо его в процессе жизни в себя вбирает, а после смерти, соответственно, вбирать перестаёт. И распадается углерод-14 долгие тысячи лет, поэтому по его количеству в какой-нибудь берестяной грамоте можно понять, как давно она составлена.
Так вот, в данном случае установлено, что кусочку бересты, а значит, и всем находкам из захоронения — более 3600 лет. То есть все эти предметы были сделаны в начале бронзового века. Археологи считают, что они принадлежали представителям унетицкой культуры. Её так назвали в честь города в Чехии, где впервые обнаружили.
Люди этого древнего сообщества жили на возвышенностях, строили полуземлянки либо дома столбовой конструкции, занимались земледелием, животноводством, но основой их экономики была добыча руды и производство из неё бронзы. Интересно, что для улучшения качества сплава в него добавляли немного мышьяка. В загадочном «Небесном диске» он тоже есть.
Вообще, теперь это чуть ли не самый известный артефакт бронзового века. Особенное впечатление, конечно, производит содержание, «смысл» артефакта: золотые инкрустации в виде Солнца, Луны, звёзд и созвездия Плеяд делают очевидной любовь людей бронзового века к астрономии. Более того, дуга с правой стороны — это, как поняли исследователи, обозначение разницы между положением Солнца в небе в дни летнего и зимнего солнцестояний. Правда, что означает нижняя более изогнутая дуга, не совсем понятно. Её условно называют «лодкой», но есть, к примеру, версия, что так изобразили Млечный Путь.
В любом случае предполагают, что эту вещь как-то использовали для наблюдений неба. А судя по тому, как искусно она выполнена, она была очень важной для владельцев. Но у учёных назрел ещё один интересный вопрос: как именно этот предмет был сделан?
Бронзовый диск диаметром около 32 сантиметров обращает на себя внимание красивым, действительно «небесным» цветом. По мнению специалистов, это сделано с помощью так называемого патинирования — обработки специальным раствором. Но главный вопрос в том, как выполнен сам диск.
Его толщина не везде одинакова, в центральной части — почти полсантиметра, по краям — примерно полтора миллиметра или чуть больше. Учёные уверены, что так нельзя было отлить его изначально: это была заготовка, которую долго и упорно расплющивали молотом. Недавно у исследователей возникла идея воспроизвести этот процесс. Они попросили опытных кузнецов сделать копии «Небесного диска Небры».
Выяснилось, что ковка для этого нужна очень длительная и кропотливая: мастера поняли, что для создания такого ровного диска из компактной заготовки нужно бить молотом, двигаясь по спирали от центра к краям. При этом заготовка очень быстро остывает и перестаёт поддаваться, поэтому её приходилось заново нагревать десять раз подряд.
Ясно, что всё это сделано по какому-то особому заказу и, скорее всего, в единственном экземпляре. Кстати, по мнению археологов, «Небесный диск» несколько старше остальных найденных в Небре артефактов, то есть его не одно столетие передавали из поколения в поколение, прежде чем предать земле. Сейчас он хранится в Археологическом музее Галле в Германии.