Как объясняют физики, атмосфера и магнитное поле Земли не могут полностью защитить от радиации во время мощных вспышек «умирающих» далёких светил.
Взрыв сверхновой звезды может привести к мутациям в ДНК человека и даже развитию онкологических заболеваний, рассказал в недавнем интервью ведущий научный сотрудник Физико-технического института имени А.Ф. Иоффе Анатолий Павлов. По его словам, опасность таких событий в космосе заключается в идущей от них сильнейшей радиации.
Напомним, взрыв сверхновой — это сброс раздувшейся оболочки массивной звезды, которая «перегорела», то есть закончила основной этап своей эволюции. Это означает, что в её ядре больше не осталось топлива для термоядерных реакций. Тогда ядро начинает сжиматься, от этого раскаляется и нагревает окружающую мантию. В результате эта мантия расширяется, а потом внезапно сбрасывается, и это наблюдают в космосе как яркую вспышку, которую какое-то время видно по всей галактике.
При этом высвобождается настолько мощная энергия, что астрофизики часто называют сверхновые звёзды «космическим ускорителем частиц», «коллайдером»: во время такой вспышки из атомов простых элементов складываются более сложные конструкции, и таким образом образуются тяжёлые химические элементы. По мнению космохимиков, примерно треть элементов таблицы Менделеева образовалась во Вселенной именно так.
Как объяснил учёный из Физтеха, высокоэнергичные частицы сверхновых разлетаются на огромные расстояния, и какая-то их часть достигает Земли. По его словам, эти частицы при взаимодействии с атмосферным азотом образуют радиоактивный углерод: изотоп, в котором вдобавок к «стандартным» 13 нейтронам в ядре появляется 14-й. Этот углерод поступает в общий круговорот в земной природе, накапливается в биосфере и в конце концов попадает в том числе в организмы людей.
Исследователь подчеркнул, что основу структуры ДНК составляют углеродные цепочки, и если в них встроятся атомы радиоактивного углерода, то может произойти их распад внутри генома. Это неизбежно означает повреждение ДНК и нарушение нормальной работы клеток организма. В результате возможны мутации, патологии и в том числе раковые заболевания, подчёркивает физик Анатолий Павлов.
Стоит упомянуть, что астрофизики подозревают скорый взрыв сверхновой в созвездии Ориона: признаки «агонии» подаёт тяжеловесная звезда-супергигант Бетельгейзе, расположенная примерно в 640 световых годах от нас.